Anfang Juni 1919 konnte sich der Berliner Arzt und Sexualforscher Magnus Hirschfeld, damals längst als Vorkämpfer der Homosexuellen weit über die Stadt hinaus bekannt, einen lange gehegten Wunsch erfüllen: Er gründete (mit drei Kollegen, dem Neurologen und Psychiater Arthur Kronfeld, dem Dermatologen Friedrich Wertheim, und dem Röntgenologen August Bessunger) aus eigenen Mitteln das "Institut für Sexualwissenschaft", für dessen Unterbringung er das frühere Hatzfeldsche Palais im Tiergarten gekauft hatte. In den Zelten 10, Ecke Beethovenstr. 3, wurde schnell eine stadtbekannte Adresse. Schon 1921 war das Gebäude für die gewachsenen Bedürfnisse zu klein, das Nachbarhaus - In den Zelten 9a - wurde hinzugekauft und die beiden Gebäude wurden innen miteinander verbunden. Aus dem früheren Restaurant (dem 'Luisenzelt') entstand der neue Vortragssaal des Instituts, der nach dem von Hirschfeld verehrten Jenenser Zoologen Ernst Haeckel benannt wurde. Das Institut verfügte nun - nach eigenen Angaben - über 115 Raume (da wurden wohl alle Dachkammern und Kellervorschläge mit gezählt).

Neben vier Forschungsabteilungen (Sexualbiologie, -pathologie, -soziologie und -ethnologie) gab es Abteilungen, die der psychologischen Versorgung und Beratung dienten: je eine Abteilung für seelische und für körperliche Sexualleiden (Geschlechtskrankheiten, Hautkrankheiten. Haarleiden und Kosmetik) sowie - als erste ihrer Art - eine Abteilung für Ehe und Berufsberatung. Schließlich hatte das Wissenschaftlich-humanitäre Komitee, die weltweit erste Homosexuellenorganisation, seine Räume im Institut: später war dort auch das Büro der von Hirschfeld gegründeten Weltliga für Sexualreform. In den Zelten 9a gab es im Obergeschoß wohl eine Art geschlossene Abteilung, in der von Polizei oder Justiz zur Begutachtung überstellte Personen untergebracht waren. Außerdem war dort eine Institutspension, die von Fachkollegen wie von reisenden Urningen mit schriftstellerischen Neigungen frequentiert wurde.

Die organisatorische Gliederung des Instituts scheint aber keine für alle Zeiten feststehende gewesen zu sein. Sie hat vielmehr mit den dort arbeitenden Personen und deren Interessen gewechselt, so daß man bei der Quellensuche über die Jahre auf immer neue Bezeichnungen stoßt. Manche Abteilungen haben zeitweilig wohl auch nur dem Namen nach existiert, waren aber nicht besetzt und haben keine Aktivitäten entfaltet.

Auftrag des Instituts war

"erstens die wissenschaftliche Erforschung des gesamten Geschlechts- und Liebeslebens sowie des Sexuallebens aller übrigen Lebewesen, zweitens die Nutzbarmachung dieser Forschungen für die Gesamtheit." (Hirschfeld in der JfsZ 19.1919, H. 1/2, S. 531)

Hirschfeld hatte immer die Vorstellung gehabt, daß "Gerechtigkeit" für die Homosexuellen (und andere .'Zwischenstufen') eine Folge der Aufklärung des Volkes über ihre "Natürlichkeit" sein würde - und wer konnte besser hier die Aufklärung sorgen als die Wissenschaft? Die Hoffnung, die Hormonforschung, an der sich das Institut in seinen Anfangsjahren beteiligte, konnte den wissenschaftlichen "Beweis" für die Natürlichkeit der Homosexualität bringen, mußte jedoch bald als trügerisch aufgegeben werden. Eine Neuorientierung der Forschungsarbeiten des Instituts gelang danach anscheinend nicht.

In der Tätigkeit des Instituts gibt es deshalb einen auffälligen Bruch um die Mitte der zwanziger Jahre. Statt eigener Forschung tritt die Aufklärungsarbeit in den Vordergrund; öffentliche Vortrags- und Frageabende und Führungen durch die Sammlungen des Instituts finden regelmäßig statt. Und man versucht, Einfluß auf die Sexualgesetzgebung zu nehmen - In Deutschland mit dem Kartell zur Reform des Sexualstrafrechts und seinem vielbeachteten Gegenentwurf von 1927, international durch die Weltliga für Sexualforschung (WLSR) und ihre Kongresse 1928, 1929, 1930 und 1932. Aus der zweiten Hälfte der zwanziger Jahre stammt eine Fülle von populär gehaltenen Aufsätzen der Institutsmitarbeiter. Schließlich gründete Hirschfeld 1929 zusammen mit Maria Krische noch eine Zeitschrift mit dem programmatischen Titel "Die Aufklärung".

Nach 1926 ist von den Ärzten der Gründergeneration außer Hirschfeld (und Bessunger ?) niemand mehr am Institut tätig - der Hormonforscher Arthur Weil war in die USA ausgewandert: Hans Friedenthal hatte sein Arbeitszimmer in der Universität; Arthur Kronfeld bekam dort einen Lehrauftrag; über den Verbleib von Friedrich Wertheim ist nichts bekannt. Neu ans Institut kamen der Reinickendorfer Stadtrat und Sexualpädagoge Max Hodann, der Gynäkologe Ludwig Levy Lenz, - Bernhard Scharpiro, der mit Hirschfeld zusammen ein Potenzmittel ("Testifortan") und eins gegen vorzeitigen Samenerguß "Praejaculin") entwickelte, - Franz Prange, der schon seine Doktorarbeit am Institut geschrieben hatte, und später noch Felix Abraham, der auf die Behandlung von Transvestiten und Transsexuellen spezialisiert war.

Außer den Ärzten gab es eine Menge anderer Mitarbeiter im Institut. Karl Besser war Graphologe; Richard Linsert bezog ein kleines Gehalt als Sekretär des Wissenschaftlich-humanitären Komitees: Karl Giese war als Freund Hirschfelds betraut mit der Leitung des Archivs und der Sammlung. 1929 wurde Wilhelm Kauffmann Nachfolger von Friedrich Haupstein als Verwaltungsleiter.

Schließlich diente das Institut neben seinen Forschungs- und Aufklärungsarbeiten noch einem dritten Zweck: Es war Begegnungsstätte und Heimstatt, ein Zufluchts- ort für Angehörige sexueller Minderheiten, insbesondere für Homosexuelle, Transsexuelle und Transvestiten, ein subkultureller Treffpunkt ganz eigener Art. Für eine wissenschaftliche Einrichtung heute ist das eine unvorstellbar Mischung von Funktionen, die die Distanz der Wissenschaft(ler) zu ihrem Objekt nahezu aufhebt. Die Integration des WhK und seiner kulturellen und geselligen Veranstaltungen in das Institut ermöglichte es Hirschfeld, Menschen. die als Patienten zu ihm kamen, den Kontakt zu "geistig hochstehenden Gleichgesinnten" zu erleichtern und damit den Prozeß der Selbstakzeptanz zu unterstützen. In den Augen seiner Gegner verlieh diese Kontaktfunktion dem Institut jedoch etwas Anrüchiges.

Der Regierungsmedizinalrat Schlegtendal steht mit seiner Beobachtung nicht allein. Auch Martin Gumpert, Arzt für Haut- und Geschlechtskrankheiten und Schriftsteller, schrieb 1939 im Exil rückblickend auf die zwanziger Jahre in Berlin mit einem Unterton der Mißbilligung: "Da gab es Homosexuelle und Transvestiten und Sadistinnen und Kokainisten in jeder Preislage, alle die melancholischen Quartiere kleinbürgerlicher Sexualfreuden, spießige Wohnungen mit "Gräfinnen", die Madchen beschafften, "schwule" Bars mit kleinen roten Tischlampen und das Institut des Dr. Magnus Hirschfeld, das in einer vornehmen Seitenstraße des Tiergarten gelegen, eine seltsame Mischung von Lehrbetrieb und "Maison de rendez-vous" darstellte."

Die Gebäude des Instituts stehen heute nicht mehr. Sie wurden 1943 bei einem Luftangriff zerbombt, die Ruinen Anfang der 50er Jahre abgetragen, über die Geschichte des Ortes ist Gras gewachsen - aber davon ein andermal.

Am 1. Juli d. Js. wurde das Institut unter zahlreicher Beteiligung aus den Kreisen der Berliner Ärzte, Gelehrten und Politiker eröffnet. Zur Einleitung der Feier trug Herr Konzertmeister Leo Gollanin in meisterhafte Weise eine Weihlied vor, nach der Melodie des "Halleluja" von Hummel, welcher Herr Georg Plock für diesen Zweck folgenden Text unterlegt hätte:

"Der Menschheit sei dies Haus geweiht!
Von echter Wissenschaft betreut
Blüh' und Gedeih' es allezeit!
Den Leiden zum Heil,
Den Betrübten zum Trost
Den Verfolgten zum Schutz,
Blüh und Gedeih' es allezeit!
Was Forschergeist hier hat ergründet,
Was Wissenschaft als Recht erkannt;
Das ström' als Segen hin ins Land
Blüh' und gedeihe!
Blüh' und Gedeih' für alle Zeit'

Darauf nahm Herr Sanitätsrat Dr. Hirschfeld das Wort, um die Einrichtung und Aufgaben
des Instituts darzulegen." (JfsZ 19.1919. H. 1/2, S. 53)

Ralf Dose