it acht Jahren bereits verkündete Mary Challens, daß sie Schriftstellerin werden wollte. Frühreif und mit einem gut entwickelten Vorstellungsvermögen fing sie an, eine "Cowboy"-Geschichte zu schreiben, ließ es aber nach dem ersten Kapitel. Schon in der Schule entdeckte sie die Faszination der alten Griechenlands.

Sie verließ 1928 das St. Hugh's College in Oxford mit dem Prädikat "Honours Degree" und mit der Absicht Lehrerin und Schriftstellerin zu werden. Sie sah aber bald ein, daß ihre Lebenskenntnis ,begrenzt' war und daß sie mehr Lebenserfahrungen sammeln musste, um darüber schreiben zu können. Mary machte eine Ausbildung als Krankenschwester und arbeitete in einem Oxforder Krankenhaus bis Ende des Krieges. Danach reiste sie durch Italien, Frankreich und Griechenland.

Ihr erster Roman "Purposes of Love" wurde 1939 veröffentlicht. Einige andere, weniger erfolgreiche Romane sind bis 1953 erschienen. Obwohl sie im Jahre 1946 einem mit 150,000 Dollar dotierten Preis von der Filmfirma MGM für den Roman "Return to Night" bekam, wurde er jedoch nicht verfilmt.

1949 emigrierte sie nach Südafrika und lernte griechisch. Hier wurde sie Präsidentin des Südafrikanischen PEN-CLUBs und eine aktive Gegnerin der Apartheid, obwohl sie ihren Beitrag ganz nüchtern sah: "Man wird nicht festgenommen, wenn man ein paar Protestbriefe schreibt."

1953 erschien "The Charioteer", 1956 "The Last of the Wine" und ihr überwältigender Erfolg. "The King must die" (Der König muß sterben) der auf dem Theseus-Mythos basiert. Ihre Darstellung der kriegerischen Königreiche des alten Griechenland hat Mary zu einer beliebten und bekannten Autorin, zur Königin von historischen Romanen im englischen Sprachraum werden lassen. Ihre Trilogie zum Thema Alexander der Große ("Feuer vom Olymp" 1979; ,"The Persian Boy" 1972; und "Funeral Games" 1981) wird als ihr Meisterstück betrachtet. Ihre große homosexuelle Leserschaft liebt jedoch die Bucher "The Friendly Young Ladies"; "The Persian Boy" und "The Charioteer" am meisten. Die Veröffentlichung des letzteren Romans in den USA wurde aufgrund der Offenheit, mit der Mary Renault über Homosexualität schrieb, um sechs Monate verzögert. Sie lebte 50 Jahre mit ihrer Freundin Julie Mullard zusammen, die sie während ihrer Arbeit im Oxforder Krankenhaus kennenlernte. Mary Renault starb am 13. December 1983.

C. de la Motte-Sherman (Unter Benutzung von Verlagshaus Information -1993)